Étapes à suivre après le dépistage
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- Si un test de mémoire indique une défaillance intellectuelle éventuelle, consultez aussitôt que possible votre médecin ou un autre professionnel de la santé qualifié afin de subir un bilan de santé complet.
Il importe de consulter un professionnel de la santé ayant une expertise dans le domaine de la démence. Il peut s’agir d’un médecin de soins primaires de votre localité, d’un neurologue, d’un gériatre ou d’un psychiatre.
Un suivi est nécessaire pour déterminer la maladie ou le problème qui est à l’origine de la perte de mémoire. La mémoire peut être touchée par de nombreux facteurs, allant du stress et du manque de sommeil à des affections comme la maladie d’Alzheimer et la démence vasculaire.
Certains états qui causent une perte de la mémoire, tels que des carences vitaminiques, la dépression ou des problèmes thyroïdiens, sont réversibles. En général, plus le diagnostic est posé à temps, plus il sera facile de traiter un de ces états pathologiques.
Face à des maladies irréversibles, telle que la maladie d’Alzheimer , un diagnostic précoce peut améliorer votre santé future. Bien qu’aucun traitement ne soit aujourd’hui en mesure de soigner cette maladie, la pharmacothérapie disponible et émergente peut ralentir la progression des symptômes . Ces médicaments sont plus efficaces s’ils sont administrés plus tôt.
Les cliniciens posent le diagnostic d’une maladie d’Alzheimer « probable » en procédant à une exploration interactive complète incluant :
- les antécédents médicaux et familiaux , les renseignements concernant les maladies du passé et du présent et les renseignements concernant l’apparition et la durée des symptômes liés à la perte de mémoire;
- un examen physique visant à rechercher les preuves de tout trouble médical ou neurologique susceptible de contribuer aux symptômes;
- des tests neuropsychologiques qui mesurent la mémoire, l’attention, les habiletés langagières et les capacités de résolution de problèmes — semblables à ceux qui sont administrés au cours d’une clinique de dépistage de la mémoire;
- des épreuves de laboratoire — mesurant le niveau vitaminique et la fonction thyroïdienne, par exemple — afin de détecter la présence de toute maladie systémique ou carence en vitamines susceptibles de favoriser les symptômes;
- des techniques d’imagerie cérébrale, tel qu’un CT scan, l’imagerie par résonance magnétique (IRM), la tomographie d’émission à photons uniques (TEM), la tomographie par émission de positons (TEP) afin d’identifier les modifications de la structure ou de l’activité du cerveau indiquant une cause possible de démence.
De nos jours, les cliniciens peuvent diagnostiquer la maladie d’Alzheimer avec une précision de 90 %. Mais la maladie ne peut être confirmée qu’au moyen d’une autopsie, par laquelle les pathologistes sont en mesure d’observer les plaques et les écheveaux caractéristiques du tissu cérébral.